Voyager avec une carte verte expirée est toujours une mauvaise idée, et Sheila Bergara vient de l'apprendre à ses dépens.
Les projets de vacances sous les tropiques de Bergara et de son mari avaient été brutalement interrompus au comptoir d'enregistrement d'United Airlines. Un représentant de la compagnie aérienne avait alors informé Bergara qu'elle ne pouvait pas entrer au Mexique depuis les États-Unis avec une carte verte expirée. United Airlines avait donc refusé au couple l'embarquement pour Cancún.
Le mari de Sheila, Paul, a déclaré que la compagnie aérienne avait commis une erreur en refusant l'embarquement au couple et en ruinant leurs projets de vacances. Il a insisté sur le fait que le renouvellement de la carte verte de sa femme lui permettrait de voyager à l'étranger. Mais United n'a pas été d'accord et a considéré l'affaire close.
Paul veut que United rouvre sa plainte et admet qu'il a commis une erreur qui lui a coûté 3 000 $ à réparer.
Il estime que le fait que le couple se soit envolé pour le Mexique le lendemain avec Spirit Airlines illustre bien son point de vue. Mais est-ce vraiment le cas ?
Au printemps dernier, Paul et sa femme ont accepté une invitation à un mariage au Mexique en juillet. Cependant, Sheila, résidente permanente conditionnelle des États-Unis, avait un problème : sa carte verte venait d'expirer.
Bien qu'elle ait déposé sa demande de nouveau permis de séjour dans les délais, la procédure d'approbation a pris entre 12 et 18 mois. Elle savait que sa nouvelle carte verte n'arriverait probablement pas à temps pour son voyage.
Paul, voyageur chevronné, a effectué quelques recherches en consultant un guide sur le site web du consulat mexicain. Grâce à ces informations, il a conclu que la carte verte expirée de Sheila ne l'empêcherait pas de se rendre à Cancún.
« Pendant que nous attendions la nouvelle carte verte de ma femme, elle a reçu un formulaire I-797. Ce document prolongeait sa carte verte conditionnelle de deux ans », m'a expliqué Paul. « Nous ne nous attendions donc pas à des problèmes avec le Mexique. »
Convaincu que tout était en ordre, le couple a réservé via Expedia un vol direct Chicago-Cancún et s'est réjoui de son voyage au Mexique. Ils ne se souciaient plus des cartes vertes expirées.
Jusqu'au jour où ils sont prêts à partir en voyage sous les tropiques. Depuis, voyager à l'étranger avec une carte verte expirée est clairement déconseillé.
Le couple avait prévu de boire un rhum à la noix de coco sur une plage des Caraïbes avant le déjeuner, et arrivait à l'aéroport tôt ce matin-là. Se rendant au comptoir d'United Airlines, ils remirent tous les documents et attendirent patiemment leur carte d'embarquement. Ne s'attendant à aucun problème, ils discutèrent pendant que l'agent commun tapait sur le clavier.
Lorsque la carte d'embarquement n'a pas été délivrée après un certain temps, le couple a commencé à se demander quelle était la raison du retard.
L'agent, d'un air renfrogné, leva les yeux de l'écran pour lui annoncer la mauvaise nouvelle : Sheila ne pouvait pas se rendre au Mexique avec une carte verte expirée. Son passeport philippin valide l'empêchait également de passer les formalités d'immigration à Cancún. Les agents d'United Airlines leur ont expliqué qu'elle avait besoin d'un visa mexicain pour embarquer.
Paul a essayé de raisonner le représentant, en lui expliquant que le formulaire I-797 conserve la valeur d'une carte verte.
« Elle m'a répondu que non. Puis l'agent nous a montré un document interne indiquant qu'United avait été verbalisée pour avoir emmené des titulaires d'un passeport I-797 au Mexique », m'a raconté Paul. « Elle nous a expliqué que ce n'était pas la politique de la compagnie aérienne, mais celle du gouvernement mexicain. »
Paul a déclaré qu'il était certain que l'agent s'était trompé, mais il a compris qu'il était inutile de discuter davantage. Lorsque l'agent suggère à Paul et Sheila d'annuler leur vol afin de bénéficier d'un crédit United pour leurs prochains vols, il accepte.
« Je pense que je m'en occuperai plus tard avec United », m'a dit Paul. « D'abord, je dois trouver comment nous emmener au Mexique pour le mariage. »
Paul a rapidement été informé qu'United Airlines avait annulé sa réservation et lui avait offert un crédit de 1 147 $ pour un prochain vol, compensant le vol manqué à destination de Cancún. Cependant, le couple avait réservé le voyage auprès d'Expedia, qui l'avait structuré comme deux allers simples indépendants. Par conséquent, les billets aller-retour Frontier ne sont pas remboursables. La compagnie aérienne a facturé au couple des frais d'annulation de 458 $ et lui a accordé un crédit de 1 146 $ pour de futurs vols. Expedia a également facturé au couple des frais d'annulation de 99 $.
Paul a ensuite tourné son attention vers Spirit Airlines, qui, espère-t-il, ne causera pas autant de problèmes que United.
« J'ai réservé le vol Spirit pour le lendemain afin de ne pas rater tout le voyage. Les billets de dernière minute coûtent plus de 2 000 dollars », a déclaré Paul. « C'est une façon coûteuse de réparer les erreurs d'United, mais je n'ai pas le choix. »
Le lendemain, le couple s'est présenté au comptoir d'enregistrement de Spirit Airlines avec les mêmes documents que la veille. Paul est convaincu que Sheila a les atouts pour réussir son voyage au Mexique.
Cette fois, c'est complètement différent. Ils ont remis les documents au personnel de Spirit Airlines et le couple a reçu sa carte d'embarquement sans délai.
Quelques heures plus tard, les agents d'immigration mexicains ont tamponné le passeport de Sheila, et bientôt le couple savourait enfin des cocktails au bord de la mer. Lorsque les Bergara sont finalement arrivés au Mexique, leur voyage s'est déroulé sans incident et a été agréable (ce qui, selon Paul, les a justifiés).
Lorsque le couple est revenu de vacances, Paul était déterminé à s’assurer qu’un fiasco similaire ne se produise pas avec un autre détenteur de carte verte.
Après avoir déposé sa plainte auprès de United Airlines et n'avoir reçu aucune confirmation de son erreur, Paul a envoyé son témoignage à tip@thepointsguy.com pour demander de l'aide. Son récit bouleversant est rapidement arrivé dans ma boîte mail.
Quand j’ai lu le récit de Paul sur ce qui est arrivé au couple, je me suis senti terriblement mal à cause de ce qu’ils avaient vécu.
Cependant, je soupçonne également que United n’a rien fait de mal en refusant de permettre à Sheila de se rendre au Mexique avec une carte verte expirée.
Au fil des ans, j'ai traité des milliers de plaintes de consommateurs. Un grand nombre de ces cas concernent des voyageurs désorientés par les exigences de transit et d'entrée dans les destinations étrangères. Cela n'a jamais été aussi vrai en temps de pandémie. De fait, les vacances de voyageurs internationaux hautement qualifiés et expérimentés ont été gâchées par les restrictions de voyage chaotiques et en constante évolution causées par le coronavirus.
Cependant, la pandémie n'est pas la cause de la situation de Paul et Sheila. L'échec des vacances est dû à une mauvaise compréhension des règles de voyage complexes applicables aux résidents permanents des États-Unis.
J'ai examiné les informations actuelles fournies par le consulat mexicain et j'ai vérifié ce que je pense être le cas.
Mauvaise nouvelle pour Paul : le Mexique n'accepte pas le formulaire I-797 comme document de voyage valide. Sheila voyageait avec une carte verte non valide et un passeport philippin sans visa.
United Airlines a bien fait de lui refuser l’embarquement sur un vol à destination du Mexique.
Les titulaires d'une carte verte ne doivent pas se fier au formulaire I-797 pour prouver leur résidence aux États-Unis dans un pays étranger. Ce formulaire est utilisé par les services d'immigration américains et permet aux titulaires d'une carte verte de rentrer chez eux. Cependant, aucun autre gouvernement n'est tenu d'accepter la prolongation du formulaire I-797 comme preuve de résidence aux États-Unis ; il est fort probable qu'ils ne le feront pas.
En fait, le consulat mexicain a clairement indiqué que sur le formulaire I-797 avec une carte verte expirée, l'entrée dans le pays est interdite, et le passeport et la carte verte d'un résident permanent doivent être non expirés :
J'ai partagé cette information avec Paul, en lui faisant remarquer que si United Airlines autorisait Sheila à embarquer et qu'elle se voyait refuser l'entrée, ils risquaient une amende. Il a vérifié l'annonce du consulat, mais m'a rappelé que ni Spirit Airlines ni les agents d'immigration de Cancún n'avaient constaté de problème avec les papiers de Sheila.
Les agents d'immigration disposent d'une certaine latitude pour décider d'autoriser ou non les visiteurs à entrer aux États-Unis. Sheila aurait facilement pu être refoulée, détenue et renvoyée aux États-Unis par le prochain vol disponible. (J'ai signalé de nombreux cas de voyageurs sans documents de voyage suffisants, détenus puis rapidement reconduits à leur point de départ. Ce fut une expérience très frustrante.)
J'ai rapidement eu la réponse finale que Paul cherchait, et il voulait la partager avec d'autres afin qu'ils ne se retrouvent pas dans la même situation.
Le consulat de Cancún confirme : « En général, les résidents américains voyageant au Mexique doivent avoir un passeport valide (pays d'origine) et une carte verte LPR valide avec un visa américain. »
Sheila aurait pu demander un visa mexicain, dont l'obtention prend généralement de 10 à 14 jours, et serait probablement arrivée sans incident. Cependant, une carte verte I-797 expirée n'est pas obligatoire pour United Airlines.
Pour sa propre tranquillité d'esprit, je suggère à Paul d'utiliser un passeport personnalisé gratuit, un visa et un contrôle médical IATA et de voir ce que cela dit sur la possibilité pour Sheila de voyager au Mexique sans visa.
La version professionnelle de cet outil (Timatic) est utilisée par de nombreuses compagnies aériennes lors de l'enregistrement pour s'assurer que leurs passagers disposent des documents nécessaires à l'embarquement. Cependant, les voyageurs peuvent et doivent utiliser la version gratuite bien avant de se rendre à l'aéroport pour être sûrs de ne pas manquer leurs documents de voyage importants.
Lorsque Paul a ajouté tous les détails personnels de Sheila, Timatic a reçu la réponse qui avait aidé le couple quelques mois plus tôt et leur avait fait économiser près de 3 000 $ : Sheila avait besoin d'un visa pour se rendre au Mexique.
Heureusement pour elle, l'agent d'immigration de Cancún l'a autorisée à entrer sans problème. Comme je l'ai appris des nombreux cas que j'ai traités, se voir refuser l'embarquement sur un vol vers sa destination est frustrant. En revanche, il est bien pire d'être détenu toute la nuit et expulsé vers son pays d'origine sans indemnisation ni autorisation.
Finalement, Paul était satisfait du message clair que le couple avait reçu : Sheila recevrait probablement une carte verte expirée prochainement. Comme pour toutes les procédures gouvernementales en temps de pandémie, les demandeurs qui attendent de mettre à jour leurs documents devraient subir des retards.
Mais il est désormais clair pour le couple que s'ils décident de voyager à nouveau à l'étranger en attendant, Sheila ne s'appuiera certainement pas sur le formulaire I-797 comme document de voyage.
Avoir une carte verte expirée complique toujours la navigation à travers le monde. Les voyageurs qui tentent d'embarquer sur un vol international avec une carte verte expirée peuvent rencontrer des difficultés au départ et à l'arrivée.
Une carte verte valide est une carte non expirée. Les titulaires d'une carte verte expirée ne perdent pas automatiquement leur statut de résident permanent, mais voyager à l'étranger depuis leur résidence habituelle est très dangereux.
Une carte verte expirée n'est pas seulement un document valable pour entrer dans la plupart des pays étrangers, mais également pour revenir aux États-Unis. Les titulaires de carte verte doivent en tenir compte, car leur carte arrive bientôt à expiration.
Si la carte du titulaire expire pendant son séjour à l'étranger, il pourrait avoir des difficultés à embarquer dans un avion, à entrer ou à sortir du pays. Il est préférable de demander un renouvellement avant la date d'expiration. Les résidents permanents peuvent entamer la procédure de renouvellement jusqu'à six mois avant la date d'expiration de leur carte. (Remarque : les résidents permanents conditionnels disposent de 90 jours avant l'expiration de leur carte verte pour entamer la procédure.)
Date de publication : 09/01/2023
